지난해 10월 골드만삭스가 국내 한 무명 화장품 회사에 750억원을 투자했다. 골드만삭스가 평가한 이 회사의 가치는 1조5000억원에 달했다. 국내 화장품 회사 중 카버코리아에 이어 두 번째로 골드만삭스의 투자를 받은 이 회사는 지피클럽이다.

자체브랜드 ‘JM솔루션’을 내놓은 지 3년 만에 지피클럽이 올린 작년 매출은 5300억원에 달했다. 지피클럽은 게임 도·소매 유통회사로 시작했다. 회사명도 ‘게임 파라다이스(game paradise)’의 약자다. 김정웅 지피클럽 대표(사진)는 2013년께 화장품에 관심을 두게 됐다고 했다. 게임 유통 일로 중국을 오가면서 현지에서 한국 화장품 수요가 늘고 있음을 느꼈기 때문이다. 사업가의 감각으로 그는 네이처리퍼블릭 더샘 등 한국 화장품을 중국에 수출하는 유통업체로 변신했다.

화장품 유통회사도 빠르게 자리를 잡았다. 하지만 김 대표는 “사업을 할수록 남의 제품을 팔기보다 내 제품을 팔고 싶다는 생각이 강하게 들었다”고 했다. 한국산 마스크팩과 에센스를 찾는 중국인이 많아지던 시기였다. 보고 느낀 대로 제조에 뛰어들었다. 브랜드 JM솔루션을 만들고 앰풀과 스킨, 로션 등을 내놨다. 첫 반응은 그다지 좋지 않았다.이미 제이준 등 국내 회사가 진출해 있었지만 중국에서 잘 팔리는 마스크팩으로 품목을 바꿨다. 그가 선택한 마스크팩 성분은 ‘꿀’이었다. 그는 “마스크팩의 기본 기능인 수분과 진정 효과에 충실한 제품을 선보이고 싶었다”고 말했다. 꿀을 주성분으로 하는 수백 가지 마스크팩을 조사했다. 소비자 불만은 꿀이 함유된 마스크는 ‘끈적인다’ ‘에센스 양이 적다’ ‘향이 강하다’ 등이었다. 김 대표는 이런 단점을 보완해 2017년 5월 ‘꿀광 로얄 프로폴리스 마스크’를 내놨다.